Au temps de Mehmet II, Topkapi était dépourvu de harem et les femmes du Sultan résidaient encore au vieux Palais. C'est l'influence de Roxelane sur son époux Soliman le magnifique, qu'il transféra par étapes successives le harem à Topkapi.

L'insatllation complète s'achévera sous le régne de Murat III ( Fin XVI) - Les sultans successifs ont multiplié le nombre de corridors, de cours, et de chambres, donnant au harem cet aspect labyrinthique qui accentue son coté mystérieux.

    L'entrée

Le harem était surveillé et protégé par une légion d'eunuques blancs, notamment Circassiens, dans un premier temps, puis, à partir de 1485, noirs et blancs, et enfin, après 1550, uniquement noirs, pour la plupart abyssins et envoyés au sultan par le pacha d'Égypte.

Le chef des eunuques noirs, le Kizlar Agasi, aura le rang de pacha. Il disposera de trois cents chevaux et exercera son autorité sur les hallebardiers du palais, plusieurs ministres, notamment le grand trésorier.

Mosaique

    La cour des concubines - un coté

La cour, entourée d'arcades ( l'autre coté), comporte un hammam, une fontaine de lavage, une blanchisserie, des dortoirs, l'appartement du chef de la famille et les appartements des hôtesses.